日本と言う独楽（コマ）は回り続けるのか？-70年代のデジャビュ/Can the top “Japan” keep spinning?-Déjà vu from 70s
『時よ止まれ、お前は美しい』
ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ『ファウスト』より
『If ever I should say to the moment, Stay on! You are so beautiful!』
Johan Wolfgang von Goethe “Faust”
『Zum Augenblicke dürft ich sagen:Verweile doch, du bist so schön!』
Johan Wolfgang von Goethe “Faust”
『棺桶』？あるいは『重心の高い独楽』？
もうすでにあらゆるメディアで言い古されたことだが、強まるばかりの少子高齢化の流れは、日本をかつて人類が経験したことのない未曽有の「高齢化社会」に巻き込もうとしている。下の図は総務省の調査から国立社会保障・人口問題研究所がまとめた2000年の人口ピラミッドの形。この時代にはまだ人口の“重心”が20代後半と40代後半に集まっており、生産年齢が日本全体の人口を支えていたことがわかる。
“Coffin? Or “Top with too much high gravitational center”?
Although it is already said so much among media, ongoing “decreasing birth rate and aging population” is driving Japan into the aging society which humankind has never experienced before. The chart below is Japanese demographic trend in 2000 (Source: National Institute of Population and Social Security Research). At this time “Gravitational center” is positioned at late 20s and late 40s and production ages supported whole population.
(English text continues to the latter half of the page)
ところが21世紀に入って未婚者の増加と少子化の流れはさらに深まるばかり。一方で平均寿命はさらに伸びていく。この傾向が続いていくと2055年の人口ピラミッドは下のようになる。
明らかに少ない生産年齢人口の上に、“養わなければならない老齢者”が乗っかった人口構造だ。これほどに頭の重い格好の高齢化社会は人類社会でいまだ経験のないもので、ＮＨＫの特集番組によると、この人口構成比のシルエットを外国人研究者は『棺桶（かんおけ）』と呼ぶそうだ。65歳以上の年代を支えるのは、その下にいる生産年齢人口だ。しかしこの世代はもうすでに頭の上に圧し掛かった老齢世代の重さに押しつぶされそうにも見えてしまう。
自分にはどちらかと言うと、この形が『不格好なほどに重心が高くなった独楽』に見える。2000年の人口形態ならば重心も低く、まだ回すには容易かっただろう。しかしここまで重心が高くなっては回してもすぐ倒れてしまうしかない。重くのしかかった老齢人口を養うためには日本全体の経済が回り続けることが必須だ。一体ここまで重心の高くなった独楽を回し続けることができるのか。経済の分析を仕事とする者としては疑念を持たざるを得ない。
「世界中が固唾をのんで注視している」1970年代からのデジャビュ
ＮＨＫの特番では次のようなセリフを締めに使った。
『人類の歴史で経験したことのない未曽有の高齢化社会を迎えた時に日本がどうなるのか、世界中が固唾をのんで見守っています』
このうち「世界中が見ている」という言葉が、まるで40年の時を経た“デジャビュ（既視感）”のように記憶の底に刺さった。それは1970年代後半、自分がまだ小学生くらいで新聞の片隅を読み始めたばかりの頃。社会面に下のような趣旨のような論説が掲載されていた。
『もはや世界は日本を公害の実験場とみなされている。このまま地獄のような公害が解決されないとどのような終末を迎えるのか、世界中が固唾をのんで見守っている』
そう、70年代の日本は戦後の高度成長の置き土産だった公害問題が猖獗を極めた時代だった。日本全国で水俣病やイタイイタイ病のような工場の有害排水による公害病被害が紙面を賑わし、当時の少年誌でも公害の影響でミュータントと化した人類のディストピアといった漫画が多く描かれていたのを思い出す。そして世界は近代に入って最悪の公害被害を出していた日本がどのような終末を迎えるのかを見守っていたと言われている。いわば現在の中国のような状況か。
しかし2度にわたるオイルショックを経て日本の成長にもブレーキがかかり、同時に産業廃棄物への規制が急速に整備され、悪化する一方だと思われていた公害は鳴りを潜めていった。かつて生き物が棲めないとまで言われた東京の川には鮭や鮎が戻ってくるまでに水質が改善した。一度は死んだと世界中から思われた日本の自然環境は先進国として恥ずかしくないレベルまで回復している。
日本の歴史は「スクラップ＆ビルド」の繰り返しだ。いったんある方向に進みだすと極端なところまで押し進み、しかし破滅に至る直前で急に修正の道が始まる。
参考「時代も国土も煮詰まっているのか」
現在の日本が直面するのは極端な少子高齢化だが、今年7月24日になって外国人労働者の受入れを検討する関係閣僚会議がスタートした。幅広く外国人労働者に門戸を開く歴史的取り組みだ。先進国の中でも難民を含めた外国人受け入れに最も消極的な日本社会だが、実はすでにコンビニエンスストアのアルバイト店員や、農漁業などの実習生などを見てわかるように、日本の労働市場の一部は確実に外国人労働者の存在なしには機能していない。“現実を見ながら政策がついていく”のが伝統的な日本のやり方。頑なに外国人労働者を拒んでいるように見えた日本も、日本人単一の「同質社会」から一気に外国人を受け入れた「モザイク社会」に変身する可能性も秘めている。また日本の少子化を悪化させている高い未婚率と、若年夫婦の子供の産み控えの元凶となる景気低迷、福利厚生の不備にも大きな変化が現れれば（実際にフランスは出生率の大幅な向上に成功している）、2055年の日本の人口形態は必ずしも前掲の“棺桶”にはなるとは限らないし、重心の安定した独楽として回り続けることも可能だろう。
冒頭の言：これを言ったらすべてが終わる“魔法の呪文”
ここであらためて冒頭に引用したファウストの言を思い出してほしい。『ファウスト』はドイツの文豪ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテが生涯を通して書き上げた戯曲。中世の伝説の錬金術師ファウスト博士は知的好奇心の塊で世界中のあらゆるものを知り、経験したいと願っている。悪魔メフィストフェレスはそんなファウストに契約を持ちかける。「これからお前の望む世界中のどんなものでも見せてやる。しかしお前がすべてに満足して“時よ止まれ、お前は美しい”と言った瞬間にお前の魂をもらう。」ファウストはこの契約を交わし、メフィストフェレスに連れられて世界中をみてあらゆる体験をする。もちろんその後の彼がどうなるのかは原作を読んでもらうとして、すべてに満足してしまったらその瞬間に成長は終わる。メフィストフェレスと対峙する神は言う、「人は生きている限り迷うものだ（Man strebt sich, solange man lebt）」。途中で満足してしまった時に人も国の成長もそこまでになる。
最近になってメディアやネットの中でも、日本の文化や伝統を自画自賛する風潮が強い。企業人の中にも「日本はこれまで十分頑張ったんだから、これから先はユニークな伝統や文化を守り育てていってもいいんじゃないか」などと発言する向きもある。とんでもない！日本が過去の成長で貯めこんだストックなんてとっくに使い果たしていると考えた方がいい。もはや日本には基礎技術の優位もない。近年になって日本人のノーベル賞が増えているのは、30年くらい前の業績に対して受賞したもので、その業績を生んだのは50年前の日本の政策と日本人のエネルギーだ。ここから先の日本の将来を担保するものは残っていないと考え、ストックとしての国富をいかにしてフローの収益に換えるのかを考えなければ“日本と言う独楽”は止まってしまう。
“Coffin? Or “Top with too much high gravitational center”?
Although it is already said so much among media, ongoing “decreasing birth rate and aging population” is driving Japan into the aging society which humankind has never experienced before. The chart below is Japanese demographic trend in 2000 (Source: National Institute of Population and Social Security Research). At this time “Gravitational center” is positioned at late 20s and late 40s and production ages supported whole population.
However the movement of unmarried people and less children has accelerated its pace in 21st century. On the other hand average life span is lengthened. As far as this trend continues, the demographic trend in 2055 looks like below.
This is obviously unbalanced picture which huge old generation to be supported get on smaller number of working population. Thorough the history human kind has never experienced such a top-heavy demographic pyramid. NHK (Japanese National Broadcasting) program reported the silhouette of this demographic trend is called “Coffin” by foreign researcher. Working age population is supporting generations over 65. But this working population looks almost squishing by older generations.
I personally feel this silhouette looks like “Top with abnormally high gravitational center”. A top must keep spinning. The demographic pyramid in 2000 could be a good top spinning with solid fundamentals and good gravitational height. But top of 2055 has too high gravitational center and could easily tumble down. To keep spinning the top, Japanese economy must keep running and growing. I am in the position to analyze economies and I have to say it is quite suspicious to expect this top keep spinning in the future.
Déjà vu from 70s: “The world is watching with breathless interest”
The NHK program was closed with the line as followings:
“The world is watching with breathless interest how Japan would react this unprecedented aging society”
Then one phrase has suddenly stimulated the bottom of my memory. It was late 70s, Japan was poisoned by huge scale of public pollution after rapid economic growth. I was still elementary school kid who started reading newspapers and I found the line on a news page as followings;
“The world recognizes Japan as an experiment field of public pollution. If this public pollution like hell cannot find a solution, which kind of ending visits Japan? The world is watching the process with breathless interest”
Yes, Japan in 70s was the time of rampant public pollutions which were left after post war rapid economic growth. Pollution-based fatal deceases like Minamata-decease or Itai-Itai decease were reported from all over Japan and boys’ comic magazine posted a lot of Manga which described dystopia of pollution caused mutants world. The world was curiously watching Japanese future. Maybe it was the situation like modern china.
However Japanese economic growth slowed down after experiencing 2 oil shocks. On the other hand many legislation and measures to protect environment were brought forward. Rivers in Japanese city areas had been said that no living beings can survive but nowadays salmon and Ayu (Japanese specific trout which live only in clear water) are coming back to Tokyo rivers. Japanese natural environment which were once believed to be dead has recovered to quite healthy level as developed country.
Japanese history has been always “Scrap&Build”. Japanese people and society tend to rush to extreme level once they start running, and they suddenly change the direction just before the catastrophe.
Cf: “Are Land and Time both melting down?”
Japan is facing the fear of extreme less children, aging population. A ministerial meeting over guest workers guideline has started on 24. July. This is the challenge of opening the gate to foreign workers. Although Japan is said to be very reluctant to accept foreign workers or refugees, you can see a bunch of foreign part time workers at convenience stores and technical trainees from abroad in fishery and agricultural sectors. Labor market in Japan does not function without foreign workers. “Policies follow the reality” is Japanese style. Even though Japanese “homogeneous” society looks refuging foreign workers, it now has a potential to turn into “Mosaic” society quickly. If effective policies to improve birth rates and unmarried ratio are introduced (just as France was successful in this field), demographic pyramid in 2055 will not be like the “Coffin” and the top Japan can keep spinning.
The lead phrase: Magic word to end everything
Now let’s turn back to the lead phrase in the beginning. “Faust” is the play written by Johan Wolfgang von Goethe, Germany, all through his life. Dr. Faust was an alchemist in the middle ages, and he was a man of strong curiosity, he longed for knowing everything in the world. The devil Mephistopheles approached him and offered the contract.
“I will show and experience you anything in this world. But once you become satisfied and say “If ever I should say to the moment, Stay on! You are so beautiful!”, your spirit is mine.”
Faust made this deal and looked around the universe taken by Mephistopheles. He came to know so many things in the world and experienced plenty of things which nobody can expect. Off course I don’t talk about its ending but the most important lesson is that you can’t grow anymore once you feel completely satisfied. God who confronts Mephistopheles say “Man struggles so long as he lives (Man strebt sich, solange man lebt）”.
You recently find an atmosphere to praise Japanese traditions and cultures in TV programs or Internet. Some business executives say “Japan had worked more than enough, we can foster our unique traditional products and cultures.” No way!! We better recognize all stocks we had accumulated in the past have already been consumed. Japan has no more technological advantages. Even though many Japanese scholars are winning Nobel prize, they were entitled to works of 30 years ago, and those works had been generated due to Japanese policies and passion of 50 years ago. Nothing remains any more to guarantee Japanese future success. Unless Japanese must think about how to convert accumulated national asset into consistent flow income, the Japan top will stop spinning.