先入観に捕らわれると外国で恥をかく/A prejudice makes you humiliated abroad

「私？私はアルバイト・・・」
－米オハイオ州アーミッシュ村での会話

「Me？I’m doing this just for a part time job・・・」
－Dialogue at an Amish town in Ohio, USA

(English text continues to the latter half of the page)

もう10年ほど昔の話になるが、出張でアメリカ、オハイオ州を訪問したことがある。幸い金曜に仕事を終えて日曜に帰国便をとったので土曜日がフリーとなり、かねてからぜひ訪れたかった場所に行ってみることにしました。それはオハイオ州ベルリン（ドイツの首都ベルリンと同じスペル）付近に広がる全米最大のアーミッシュの村。アーミッシュとはメノ・シモンズ（1496－1561、オランダ、フリースランド出身の宗教改革者、アナバプテスト）を祖に持つプロテスタント集団メノナイトの一派で、北米大陸に多くが移住し、移民当時の文明水準のまま電気、電話も自動車も使わず、大家族制の中で独自のコミュニティを形成していまだにランプと馬車の生活を続けている。資本主義と拝金主義の権化のようなアメリカの中にいまだにこうしたコミュニティが存在することにあらためてアメリカの多様性を感じる。こうしたアーミッシュの人々は当然普通のアメリカ人たちの興味と好奇心の対象にもなり、アーミッシュをモチーフにした多くの小説や映画が作られている。
その中で最も有名なのが1985年公開の『刑事ジョン・ブック　目撃者（原題：Witness）』。ハリソン・フォードが殺人犯を追う刑事の役で、ケリー・マクギリス（『トップガン』の女教官役としても有名）が夫に先立たれて子供を連れた旅の途中で偶々殺人現場の目撃者となるアーミッシュの女を演じている。

映画の舞台となったのはペンシルバニア州にあるアーミッシュのコロニーで、伝統的なアーミッシュのライフスタイルが最も有名な場所でもある。ただ人数だけで見るとオハイオ州のアーミッシュ人口の方が多いらしい。今回何としてもオハイオ州のアーミッシュコロニーを訪ねてみたかったのは、彼らがいまだに移民当時の彼らの言語である「シュヴァーベンドイツ語」を基本にした古ドイツ語を話していると聞いたから。自分は大学でドイツ語を専攻し、何を考えたかその後は金融業界に入ってしまったが、いまだにドイツ語はそれほど不自由なく話せる。中世の古ドイツ語の読み書きも少しは習ったことがあったので、どうにも好奇心が抑えきれずたまたま出張で同州に来た千載一遇のチャンスを活かしてアーミッシュの村ベルリンに行ってみることにした。

出張では州の首都コロンバスに宿泊しており、そこからベルリンまでは300㎞弱。往復すれば東京-神戸間よりも遠い道のりになるものの、この機会を逃せばいつ来られるかも知れないので、街中でレンタカーを借りて朝早くに出発。目的地に近づくにつれて「Switzerland in America（アメリカの中のスイス）」という道路脇の看板が示すように、ゆるい丘と畑が延々と続く牧歌的な光景が広がるなかでようやく目的地ベルリンに到着。周りはアーミッシュ独自の衣装を着た男女や、一人乗りの馬車が行き交い、確かに聞いていた通りのアーミッシュの村の雰囲気が漂う。しばらく村の中を歩き回ってから村のお土産屋を訪問。アーミッシュは自給自足を基本としているものの、外の世界とのつながりや現金収入のために100％オーガニックの乳製品、蜂蜜、そしてアーミッシュ独自のパターンを使ったキルトなどを販売しており、その一部は有機商品として大変なブランドになっているものもある。
お土産屋は空いており自分以外には2-3人の客がいるだけで、アーミッシュの衣装に身をくるんだ10代と思しき若い女性が店番をしている。やがて客がいなくなったところで店番の彼女に思い切って英語で話しかける。

「自分は日本からの旅行者なんですが、ちょっとお願いをきいてくれませんか。あなたはアーミッシュの女性ですね。あなた方は普段非常に古いスイスドイツ語で話をしていると聞きました。とても変な奴に思われるかもしれないけど、自分も日本で学生の時に古ドイツ語を勉強したことがあります。できれば試しに自分と普段の言葉で会話をしてくれませんでしょうか。」

一瞬ポカンとした彼女が次の瞬間に発した言葉が、冒頭に記した「私？私はアルバイト・・・」というものだった。彼女は隣の町に住んでいるアメリカの高校生で、店番のアルバイトのために原付で通ってきているだけでアーミッシュとは全然関係がないということ。彼女から聞いた話と、後日調べたものを合わせると、オハイオ州のアーミッシュは厳格な戒律に縛られたペンシルバニアのアーミッシュと比べて「観光アーミッシュ」と呼ばれるように生活ルールは緩く、外に出るときは伝統的な衣装とスタイルを通すものの、アメリカ人向けの飲食店を営む者も多くけっこう文明的な生活をしているそうだ。そう言えば彼女のいたお土産屋の周囲にも電信柱が立っていたし、店舗の陰にはHONDAの小型耕運機も置いてあった。

彼女の返答に唖然とした次の瞬間に猛烈な恥ずかしさが襲ってきた。まったく訪問したことのない外国の土地に住む人々に勝手な先入観を抱いて好奇心を満たそうと独り相撲をとっていたようなもの。やはり人に聞いただけの見識で余計な知ったかぶりはしてはいけない、とこれ以上はないほど身に染みる教訓になった。

と言いながら、いつかペンシルバニア州を訪れる機会があれば同じことをやってしまいそうな気もする。

「Me？I’m doing this just for a part time job・・・」
－Dialogue at an Amish town in Ohio, USA

It was almost 10 years ago. I had a chance to visit Ohio, USA, through business trip. The job finished on Friday and Saturday became day off as the return flight was Sunday. I decided to go to the place where I had longed for. It was the largest Amish towns spreading around Berlin, Ohio (same spell as the capital of Germany). Amish is a fact of Mennonite which was started by Menno Simons (1496-1561, Friesland, Netherland). They are leading unique lifestyles even nowadays. They are still using oil lamps and horse carriages instead of electricity and cars in community life of large families. America, known as the center of capitalism, has still such a religious community. It impresses me deep diversity of the nation. Amish people have become motifs of a lot of literatures and films.
The most famous one is the movie “Witness (1985)”. Harrison Ford played a roll of detective who chased a killer and Kelly McGillis played Amish mom who happened to witness murder scene.

The stage of the movie is an Amish colony in Pennsylvania where traditional Amish life style is extremely strict. As for its population Ohio Amish is more than Pennsylvania, I heard. The strongest reason of the visit was that I heard they speak classical swiss German. I had measured German in my college and studied also some classical German, too. Although I happened to join financial sector after college, I still speak some German. I couldn’t help visiting there in this occasion.
I had stayed in Columbus, Ohio capital, and the distance to Berlin was approximately 300km. I rent a car at the hotel and headed for Berlin. As I came closer to the destination, I saw billboards displaying “Switzerland in America”. In the scenery of gentle hills and plain fields I arrived at Berlin. Ladies and gentlemen on streets were dressed in typical Amish costumes and horse baggies were going on the street. I took a walk in the town and dropped in Amish souvenir shop. Although they are basically keeping on self-sufficient lifestyle, they also sell their products like 100% organic dairy products, honey, Jam, or hand maid quilt for cash revenue and a window to external society.
There were just a few visitors in the shop and a young girl in Amish costume was working at the casher. Other visitors went out the shop and I took the courage to address to her in English.

“Excuse me, although I’m afraid it might sound weird, could you do me a favor? I presume you are Amish girl. I am a visitor from Japan. I heard you are speaking in classical German at home. I had once studied classical German in young days. Could you try to speak in your home language with me?”

After giving blank look for a while, she said the word like posted at the beginning “Me? I’m doing just for part time job…”. She was American high school student living in next town and she was nothing to do with Amish. Among information she gave me and my research afterward, the situation was like this. Amish people in Ohio are sometimes called “Tourism Amish”. Their lifestyles are not so strict like Pennsylvanian Amish. Even though they are wearing like typical Amish when they go outside, some of them are running restaurant for ordinary American people and leading pretty civilized lives. I remember there were utility poles in the town and I also found small HONDA cultivator behind the house.

Right after her reply I was attacked by fierce shame! I made prejudice on my own for the people abroad where I have never been. It was just like obsession and I made a lot of fuss for nothing. This has become very deep lesson which touches core of my heart.

However in spite of the lesson I might be going to do the same thing if I can go to Pennsylvania…