四季を通して楽しむ湯沢＜ＧＷ編＞/Enjoying Echigo Yuzawa through a year
＊Golden Week‐In Japan, 4 national holidays are concentrated during 29. April and 5. May. This long weekend period is called “Golden Week”.
春が来てます！
今年もゴールデンウィークを利用して湯沢に滞在してきました。後半の5/2夜に出かけて、最終日（5/6）の朝のうちに帰ってくるという渋滞を避けるためのいつも通りのスケジュール。残念ながらフルに滞在できた3日のうち2日が雨でしたが、春は確実に到来していました。
Spring has come in Yuzawa!
We have been to Echigo Yuzawa during GW as usual. We left Tokyo at night on 2nd May and came back on Sunday morning to avoid traffic jam. Unfortunately it was raining for 2 days among 3 full days but we could confirm signs of spring.
(English text continue to the latter half of the page)
ここがどこかご存知ですか。これは湯沢の温泉街のすぐ裏にある不動滝。湯沢町歴史民俗資料館の先の路地を左に曲がると東映ホテルの後ろに滝沢公園があります。そこから15分ほど歩いて登ると不動滝が姿を現します。新緑の間から見える二本に分かれた滝が大量の雪解け水を落としているところに湯沢の春を感じます。また夏の暑い盛りにここに来れば、涼しく透き通った風が滝壺から舞い上がりまさに天然のクーラーを感じることができます。
不動滝への道の途上で見つけた湧き水。
こちらは不動滝のすぐ下にある「小ぜんの滝」。手前にはまだ残雪が残っています。
我が家がいつもお米を買っている南魚沼は大沢地区の農家さんです。新鮮な緑色をした早稲（わせ）が田植えを待っています。
蛇が嫌いな方にはごめんなさい！田んぼの脇で蛇も冬眠から覚めています。
この鉄道橋は毛渡沢（けどざわ）陸橋（JR上越線）。湯沢町の中でも最も谷川岳寄りの土樽地区にあり、「日本で最もフォトジェニックな鉄道橋Best3」としてTVでも紹介されているスポットです。周りに残雪を残した新緑の鉄橋は実に絵になります。
同じ土樽地区にある「湯沢フィッシングセンター」もGWだけに超満員。
山奥の村で1,000年続く闘牛：山古志の「牛の角突き」
実はこれが今回の湯沢訪問の主目的のひとつでした。湯沢から関越道経由で1時間ほど、小出と堀之内の間の山あいの村、山古志（現在は長岡市と合併）では独自の闘牛「牛の角突き」のシーズンがGWから始まります。この行事は言い伝えでは1,000年以上続いていると伝えられ、少なくとも1720年に書かれた「北越雪譜（鈴木牧之）」や、1830年の「南総里見八犬伝（滝沢馬琴）」にその描写があることから少なくともほぼ300年前に存在していたことは確認できます。1978年に重要無形文化財に指定され、現在でもGW期間の“初場所”から雪の降る前の11月まで毎月のように開催されます。今回は山古志闘牛場での初場所。まずはどのようなものか動画でご覧ください。
これは12番のうちの10番目、「牧野郷VS翔貴」の一番。牛同士が激しく角をぶつけ合い闘っています。山古志の闘牛の最大の特徴は勝ち負けをつけないこと。勝負はすべて引き分けです。もともと神事として始まったらしい「牛の角突き」ですが、出場する牛たちは農家の重要な働き手、大怪我をさせてしまうわけにはいきません。そのため十分に角を突き合せた後は、致命的な怪我を負う前に「勢子（せこ）」と呼ばれる牛の使い手が両者を分けて収拾をつけます。牛は鼻輪を通す鼻の穴に指を突っ込むと途端に従順になります。興奮した牛をコントロールするために、勢子はまず縄を牛の後ろ脚に引っ掛けて動きを止め、その隙に別の勢子が前に回って牛の鼻に指を突っ込み鼻輪をつけます。この動画ではこの収拾の過程がよくわかります。
こちらは「レッドブルVS貴龍」。名前通り赤い巨体のレッドブルは体重1トン超え！この巨体が勢子を振り回し場内を縦横無尽に逃げ回り、一度はゲートを飛び越えようとします。最後の1分間に注目！
百戦錬磨の勢子たちですが事故も起こります。この動画では最後の30秒間に注目。勢子の一人が逃げる牛の下敷きになってしまいます。すぐに救急車が呼ばれて運ばれて行きました。右胸を押さえたまま、それでも自分の足で歩いていましたが、どうなったのか少し心配です。
「山古志」という小さな村の名前は2006年に日本中に知れ渡ることになりました。この年の10月23日午後5時56分、山古志村の隣町である川口町を震源とするM6.8の大地震が起こり、砂岩質で地盤の緩い山に開けた山古志村ではそこら中で山崩れを起こして交通が遮断されて、村は丸ごと陸の孤島と化しました。壊滅的な被害と余震の中で2,000人余りの村民全員が周辺の市町村に避難するという前代未聞の「全村避難」が決定されました。当時のニュースフィルムで、村民と牛が一緒にヘリコプターで運ばれていくシーンを覚えています。震災後に村民が村に帰り再び「牛の角突き」が復活したことは、山古志全体の復興のシンボルでもあったのです。
村の施設に展示された震災当時の写真。
それにしても山古志は文字通り山に囲まれ、かつて冬の間は周辺と交通が隔絶する辺境の小さな集落。こんなところで勇壮な闘牛が営々と引き継がれたことに驚くとともに、さらにこれだけの歴史を持ち、こんなにエキサイティングなイベントがほとんどの日本人に知られていないこと自体に驚愕します。恐らくこのイベントを海外のメジャーな旅行サイトで採りあげたら、あっという間にインバウンドの聖地になるのではないか。こうしたところに新潟県人の奥ゆかしさというか、PR下手を感じてしまいます。
ちなみに2018年で今後の開催予定は、
5/20（日）、6/17（日）、7/15（日）、8/3（金）、8/12（日）、9/16（日）、9/23（日）、10/8（祝、月）、10/21（日）、11/3（祝、土）
いずれも10時開場、13時競技スタート、15時頃終了というスケジュール。車がない方には長岡駅からのシャトルバスも出ていますのでご利用ください。入場料は2000円ですが、このイベントは見る価値があります！
『世界“がまん”遺産』があるとしたら・・・
山古志の村外れに今でも残るのが写真の「中山隧道」。
これは80年前に村民が掘った山を貫くトンネル。かつての山古志は小売店も医者もいない辺境の集落。特に冬の間は4mもの雪に埋もれて、隣の町に行くにも雪深い峠を越えていかなければならず、冬の間に急病人が出ても何もできないこともあったでしょう。こうした状況の中で村民が自ら、重機もなかった時代に政府の力も、有力者の力も借りずに住民が交代でツルハシとノミで掘り進んだのがこのトンネル。1933年から掘り始めて戦局の激化によって一時中断を挟みながらも、トンネルは1949年に遂に開通。その距離ほぼ1㎞、人力によって掘られたトンネルとして日本一の長さ。その驚くべき忍耐力！世界遺産には指定されなくとも、もし『世界“がまん”遺産』というものがあれば間違いなく真っ先にノミネートされているでしょう。こうした山古志の住民の忍耐力こそが、数百年の歴史をもつ闘牛を支え、さらには壊滅的な被害を受けた震災後の復興を実現させたと考えられないでしょうか。
山古志、そのほか
実は山古志の主要産業のひとつが錦鯉の養殖。役場の玄関にも水槽が設けられて鯉が泳いでいますし、村のあちこちに養殖施設が見つかります。
山古志のもうひとつの名物「アルパカ牧場」。震災の爪痕が残る山古志にコロラド州（アメリカ）の篤志家から送られたもの。現在は頭数も増えて雪のない季節には油夫地区で公開されています。入場無料ですがぜひ寸志を置いていかれることをお勧めします。
役場の前はすっかりお祭り気分。
それにしても闘牛場で牛の串焼きを売っているのはまるでブラックジョーク！
芝桜はまだ開花前！
前回の記事でお勧めした堀之内の芝桜はまだ開花していませんでした！間違った情報になってしまい失礼しました。
これが昨年のGW。
今年（5/4）はまだこんな感じでした。開花は5/6頃。満開は5月中旬以降のようですので、今年はまだチャンスがあります。
Spring has come in Yuzawa!
We have been to Echigo Yuzawa during GW as usual. We left Tokyo at night on 2nd May and came back on Sunday morning to avoid traffic jam. Unfortunately it was raining for 2 days among 3 full days but we could confirm signs of spring.
Can you imagine where it is? This is Fudo waterfall right behind Yuzawa spa town. Take left on the corner after Yuzawa history museum and you find Takizawa park behind Toei hotel. 15 minutes’ walk up takes you to the Fudo waterfall. Twin spring water streams are coming down behind fresh green leaves. It is a sign of Yuzawa spring. When you come here in hot summer day, you surely feel fresh cool wind rising up from the basin which reminds you of natural air conditioner.
Natural spring besides Fudo waterfall.
This is Shozen waterfall just under Fudo waterfall. You can observe snow remaining along the stream.
This is the firm of Osawa area in Minamiuonuma which I buy always rice. Wase, young rice seedlings, of fresh green is ready for Taue, rice plantings.
Sorry, if you’re snake phobia! A snake by rice field has woken up from hibernation
This railway bridge is Kedozawa bridge (JR Joetsu line) which is located in Tsuchitaru area of Yuzawa. This bridge is often introduced by TV as one of “3 most photogenic railway bridges” in Japan. The bridge with remaining snow and fresh green leaves is so picturesque.
Yuzawa fishing park at Tsuchitaru area was full of people!
Bullfight in Yamakoshi:1,000 years history in tiny village deep in the mountains
This is one of main purposes of the visit. Yamakoshi village (now merged by Nagaoka city) is very small village deep in the mountains where is around 1 hour from Yuzawa via Kanetsu highway. The season of a unique bullfight games starts at GW there. This bullfight event is said to have 1,000 years tradition and at least we can confirm the description of the event in the book written in 1720. It was designated as Important intangible cultural properties in 1978 and the event takes place during green seasons almost every month. This time we viewed the first bout of the year at Yamakoshi bullring. Please take a look on the movie below.
This is 10th bout in 12 fights, “Makinogo VS Syouki”. Both bulls are smashing their horns furiously. The most characteristic point of Yamakoshi bullfight is that all bouts are draw games. It was believed this bullfight started as shrine ritual almost 1,000 years ago. But bulls had been very important “labor force” for farm families and they must not be seriously wounded. Therefore “Seko”, bull handler, stops both parties before they get fatally injured. Bulls become obedient when somebody inserts fingers into their nose. To control excited bulls, Seko throws rope to hind leg to stop movements and another Seko turns around front side and catch the nose. The movie above shows how this skill works.
This bout is “Redbull VS Takaryuu”. Please watch out the last 1 minute! Just as its name Redbull weighs beyond 1,000kg! This huge body tries to escape from Sekos and almost jumped over the gate.
Bullfight is very dangerous game. Even skillful Sekos are involved in accident. Please watch out last 30 seconds of the movie below. A Seko became trapped under bulls. He was carried by ambulance car afterwards. Even though he could walk to the ambulance car, I hope he was well.
The village name Yamakoshi had become explosively famous in 2006. On 23. October of this year this area was attacked by the earthquake of M6.8 which epicenter was next town of Yamakoshi. The earthquake brought disastrous damage to Yamakoshi. There were landslides all over mountains and traffic to external area was totally blocked. Villagers decided unprecedented “Entire village evacuation” which means all 2,000 population of the village evaluate to surrounding towns. I remember TV news which showed transportation of people and bulls together in helicopters. After villagers came back to Yamakoshi, the resume of bullfight has become the symbol of the restoration of entire Yamakoshi.
Earthquake photo exhibitions at village office.
Yamakoshi is tiny colony truly deep in the mountains and traffic didn’t work at all in these days. It is really astonishing that such a brave bullfight event has been preserved in such a village. At the same time, I really wonder why such a traditional valued and such an exciting event is not known by most of Japanese people. I’m sure that this event would be super popular location for inbound tourism, once it is introduced by overseas tourist media. I can’t help feeling humbleness and clumsiness of Niigata people.
The rest of event schedule of this year is as followings;
May 20th, June 20th, July 15th, August 3rd, August 12th, September 16th, 23rd September, October 8th, October 21st, November 3rd
Each event starts at 13:00 and finishes around 15:00. There is also shuttle bus from Nagaoka station. Entry charge is \2,000. This is surely worth while!
If there were “World endurance heritage”…
You can see Nakayama (hand digged) tunnel at the northern end of the village.
This tunnel was digged by villagers around 80 years ago. In these days there were no retail shops or doctors in the village and especially during snow season Yamakoshi was under the snow of 4m deep. Villagers had to go beyond mountains to go to doctors. Under this circumstance villagers started digging tunnel by themselves with pickax and chisel without public aid. They started digging in 1933 and after a few years break due to war time tunnel opened in 1949. The distance is almost 1km and the tunnel is the longest one as hand digged in Japan. What an endurance force! This tunnel is not nominated by World Heritage. But if there were World “endurance” Heritage, this must be the first one to be chosen. This endurance of Yamakoshi people had sustained 1,000 years bullfight and the village restoration after unprecedented damage by the earthquake.
Yamakoshi: other topics
One of main industry of Yamakoshi is the farming of golden carps. These carps of the picture are shown at village office and you can see carp farming facilities everywhere in the village.
These alpacas were donated by Colorado state, USA, after the earthquake. You can see them at Yubu area of the village during green seasons. Admission is free but I recommend to leave donations.
Village office is totally in the mood of festival.
It must be a black joke to sell beef barbeque besides bullring!
Lawn cherry was not bloomed yet!
On last article I recommended the lawn cherry (moss phlox) in Horinouchi. However it was too early to visit! I apologize the wrong information.
This was GW last year.
Last week was just like this. Full blooming is expected to be mid of May. Chance is still there.