2023年冬の記憶/Memories of Winter 2023
・2023年の冬は3年ぶりに行動制限もなく、国境を開き外国人観光客をフルに受け入れたウインターシーズンになった。スキーを楽しむには必ずしもベストのコンディションとは言い難かったが、欧州の主要スノーリゾートでは雪のないところも多かったと聞くから普通にスキーができた日本はまだ恵まれた方だったのかも。
・毎年冬になると籠る越後湯沢は台湾人観光客であふれていた。特にスキー場では下手をすると日本人よりも人数が多いのではないかと驚いた。湯沢町がコロナの直前に台湾に行って大キャンペーンを張っていたことは聞いていたけど、国境が解放されて今シーズンになって爆発したようだ。欧州、オーストラリアからの観光客が回復していないなかで、台湾人が町内にあふれていた。
・ただスキーシーズン中に各地で行われる雪祭りはまだ復調とは言い難く、湯沢雪まつりの恒例である松明滑降も中止で、雪花火もたったの５分で終了。完全復調には程遠い2023年冬のイベントだが、来期こそはいつも通りの冬の光景が戻ってくることを願う。
・Winter 2023 was the first winter without Covid-19 restrictions in these 3 years. Japanese border is open to inbound tourists, this winter was also the first winter season to accept foreign tourists after Covid-19. As for snow condition, this winter was not the ideal condition. But it should be better than European snow resorts where almost no snow was seen.
（English texts follow in last half of the page）
八海山神社への初詣
我が家の年末年始は、越後湯沢にあるマンションに籠るのが習慣になっています。そうなると元旦には、車で30分ほどの八海山神社に初詣に行くのもまた毎年の習わし。下の動画が今年元旦の八海山神社の光景、八海山の中腹にある深山幽谷を思わせる小さな神社。今年はかなり雪が少ない方かな。
八海山神社での初詣を終えた後は、山の麓にある八海山尊神社へ。これも毎年のルーティン。神社での通常のお参り作法は「二礼二拍1拝」だけど、この神社は「二礼四拍一拝」と出雲大社と同じ。
さて2023年も幕開け、今年は3年ぶりにコロナに関わる行動制限のない冬、雪と天候はスキーにベストとは言えないが、できる限り楽しもう。
野沢温泉で派手に転倒、短期的に後遺症の残る結果に
今年最初のスキーはホームゲレンデにしているかぐらみつまたスキー場。雪質と広大なスペースで湯沢町近辺でここに優るところはない。下の動画は駐車場からロープウエイに乗って、最初に現れるみつまたゲレンデの二つのコース。いずれのコースでも右側下方に岩原スキー場がくっきりと見えます。
（みつまたゲレンデのメインコース）
（みつまたゲレンデのサブコース）
かぐらゲレンデのメインコースが下の動画。みつまたゲレンデからさらに高度を上げ、山頂リフトは1,800ｍ、ここまでくれば雪も3月上旬までサラサラのパウダーが楽しめる。クワッドリフトから滑り降りると越後連山が一望のもとに見下ろせるパノラマビュー！快晴の日はこのゲレンデの価値は倍増すると考えていい。
（かぐらメインゲレンデ）
かぐらゲレンデのクワッドリフトをさらに先に行くと、連絡コースを通って田代ゲレンデに出ます。リフト料金はみつまたからここまで同一料金、さらに田代ゲレンデの南端には「ドラゴンドラ」という日本最長のゴンドラがあり、苗場スキー場と連絡しています。田代ゲレンデは比較的緩斜面が多いんだけど、雪質がよく、白樺並木の中をゆったり滑るスキーツアーは自分のお気に入り。
（田代ゲレンデ連絡コース）
気温も低く快晴のベストコンディションで楽しめたかぐらみつまたのスキーですが、なんと20年近く使ったスキーブーツが突然壊れてしまった。写真にあるように踵の樹脂が木っ端みじん。
東京に帰ってから新しいスノーブーツを買って次の機会には野沢温泉スキー場に向ったが、この野沢温泉で事故が発生。何ということもないスロープで、急に落ち込む急斜面に入った途端に転倒、脳天逆落としの格好で斜面に後頭部を思い切り打ち付け瞬間的に失神、必死に首を丸めた衝撃でもともと脊柱管狭窄症を患っていた首筋が猛烈に痛み、さらにバックポーチに頑丈な鉄製のジンバルを入れていたことが祟って背中の肋骨にもヒビが入った模様。何とか上半身を固定すれば車を運転できる状態だったので、何とか湯沢のマンションまで帰ってこられたが、呼吸が満足にできないほどの首と胸の痛みで丸2日間眠れない状態。ヒビの入った肋骨は安静にして直すほかないが、東京の病院でMRI検査を受けたところ首の後ろで椎間板の間に出血がありこれが神経に触って痛んでいるらしい。丸々3週間ほど痛み止めを飲んで安静にする日々が続いた。せめて負傷前の野沢温泉の様子をお見せします。
（毛無山山頂ゲレンデ）
（パラダイスゲレンデ）
雪上プロレスと湯沢温泉雪まつり
湯沢から西側に山を一つ越えて津南町に出て、長野方面に進むと県境を越えたところが長野県栄村。非常に小さく特にこれといった産業もない村ですが、村おこしに大変力を入れており、季節ごとに様々なイベントを企画しています。今回はさかえ倶楽部スキー場で3/4（土）に行われた雪上プロレス大会。主催は信州プロレスリングというローカルなプロレス団体だけど、そこにスペル・デルフィンがゲストレスラーとして訪れると言う！これはある意味で期待できるかもしれないと出かけてみた。ただ結果としてはかなりずっこけた結果になった。雪を積み上げたリングに、ロープはゴムバンドなのでプロレスお約束のロープワークができないのは理解できるけど、投げ技も受け身も一切なし、と言うか、出てくるレスラーは判で押したように腹が出た素人のオジサン体形ばかり。こういった“プロレスごっこ”に徹した団体があってもいいけど、一人くらいは腹筋の締まった選手が見たかった・・・
越後温泉湯沢雪まつりは毎年3月の最初の週末に行われ、日本初の松明滑降やゲレンデ花火がみられるイベントだが、今年も期日ぎりぎりになって中止が決まった。行われたのは越後湯沢駅前のマルシェと、わずか5分だけのゲレンデ花火。
せっかくコロナによる行動制限がなくなった3年ぶりの冬だったと言うのに、思わぬケガも含めてちょっと残念な年になってしまった。
・Winter 2023 was the first winter without Covid-19 restrictions in these 3 years. Japanese border is open to inbound tourists, this winter was also the first winter season to accept foreign tourists after Covid-19. As for snow condition, this winter was not the ideal condition. But it should be better than European snow resorts where almost no snow was seen.
・My family makes it a rule to stay my small condo at Echigo-Yuzawa during new year period. Yuzawa was full of tourists from Taiwan. Especially there might be more Taiwan people at ski sites like Naeba or Kagura-Mitsumata than Japanese locals. Although I had heard of Yuzawa campaign at Taiwan shortly before Covid-19, this boom by Taiwan people looks very explosive. While foreign tourists from Europe or Oceania are late to come back, Taiwan tourists are everywhere at Yuzawa.
・However Yuzawa has not gotten back into previous pace. Snow festival is still very downsized and winter fireworks finish only in 5 minutes. I really wish 100% Yuzawa winter comes back for next year.
New year’s visit to Hakkaisan shrine
It is our rule to stay at my condo in Echigo-Yuzawa during O-shogatsu (New year season).Then we visit Hakkaisan shrine for New year which is around 30 minute drive from my condo every year. The movie below is a scene of Hakkaisan shrine. The shrine is located at half way up to Mt. Hakkaisan. Snow is relatively shallow this year.
After Hakkaisan shrine, we headed to Hakkaisanson shrine which is our routine every year. The shrine is located on the foot of Mt. Hakkaisan. Although usual etiquette of worship at Japanese shrine is “bows twice, hand craps twice, and deep bow once”, this shrine recommends “bows twice, hand craps 4 times, and deep bow once” like Izumo-taisha shrine.
Now 2023 has started, the winter without Covid-19 restrictions first time in these 3 years. Even though snow and climate are not ideal, I wish I can enjoy the best.
Heavy crash at Nozawa-onsen, short term after effect remained
My first ski 2023 is Kagura-Mitsumata ski resort, my home slope. In terms of powder snow and vast slopes and spaces, this site is the best in Yuzawa town. The movie below is Mitsumata main slope and 2nd slope after first ropeway from parking space. In both movies you can see Iwappara ski resort clearly down right side.
（Mitsumata main slope）
（Mitsumata 2nd slope）
Below is the main slope of Kagura way up from Mitsumata where summit is 1,800m. You can enjoy powder snow even in the beginning of March. After getting off at chair lift, you can see magnificent panorama view of Echigo mountain range. Value of sunny days are doubled here.
（Main slope of Kagura）
You can go to Tashiro ski site through connecting slope from Kagura site, no additional lift fare from Mitsumata. On the southern edge of Tashiro slope is “Dragondola”, the longest Japanese ropeway to Naeba ski resort. Tashiro slopes are relatively easy courses, but snow condition is quite nice and I like the ski course along birch tree forest.
（Tashiro slope）
Temperature is cold enough and I enjoyed best condition at Kagura-Mitsumata. But my (20 years old) ski boots have suddenly broken at the slope. Just as picture, sole plastic boards has broken into pieces.
I bought brand new boots in Tokyo and went ahead to Nozawa-onsen ski resort in next occasion. The accident happened there. On just an easy slope falling into big gap, I tumbled down and fell from my back head almost upside down. I hit back head so hard that I lost conscious for the moment, I also tried to squeeze the neck to avoid critical head hit that made terrible neck pain. Moreover I carried hard gimbal on my back pack which cracked my rib bones. I still could drive the car if I fixed my upper body. I went back to Yuzawa and spent sleepless nights with terrible pains on my chest and neck which bothered breathing. I took MRI inspection at hospital in Tokyo and found out bleedings between lumber disks which made pains. I had to take pain reliever for next 3 weeks. I show you Nozawa-onsen scenes before my injury.
（Summit slope）
（Paradise slope）
Professional wrestlings on snow ring and Yuzawa Snow Festival
Sakae village, Nagano, is located on eastern end of Nagano prefecture, edge of Niigata prefecture boarder which is around 30 minutes drive from Yuzawa. It is tiny village without special industry, but it is paying great effort to promote themselves by holding various seasonal events. This time they had planned Professional wrestling event on snow ring. Main promoter is Shinsyu Pro-wrestling, a local wrestling entertainment group. And Super Delphin was invited as a guest wrestler, which might be very interesting event! However it was quite weird as a result… Off course, you cannot expect real wrestling fight like so-called rope works as floor was snow ring and ropes were just stout rubber band. But there was no Ukemi, or gorgeous throwing techniques. More accurately all players were only local middle-to-old men with stuck-out belly. OK, I understand there is such a group who seeks only Pro-wrestling pretender, but I still wanted to see a guy with six pack abs.
Echigo Yuzawa Snow Festival takes place on first weekend on March every year. But it has been suspended after Covid-19. Even this year we had only very restricted events like Yuzawa Marche or only 5 minutes fireworks.